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| Alfredo el Grande, Santo |
Fue rey de Wessex (uno de los siete reinos principales
que presedieron al reino de Inglaterra) desde 871 hasta su
muerte. Se hizo célebre por defender a su reino contra
los vikingos, volviéndose como resultado de esto en el único
rey de su dinastía en ser llamado "El Grande" o
Magno, por su pueblo. Fue también el primer rey de
Wessex que se autoproclamó rey de Inglaterra. Los detalles de
su vida son conocidos gracias a Asser, cronista de la
tribu de los Galos. Siendo un hombre culto y letrado,
ayudó mucho a la educación y a mejorar el sistema
de leyes de su reino.
Nació en la localidad de Wantage,
en Dorset, en el año 849, siendo el quinto y
menor de los hijos varones -fueron 6 en total- de
Ethelwulfo, rey de Wessex, y de su primera esposa, Osburga.
En
855, al morir su madre, acompañó a su padre a
un peregrinaje a Roma, pasando a su regreso una temporada
en la corte del rey Carlos el Calvo de Francia,
realizándose entonces la segunda boda de Ethelwulfo con la hija
del rey francés, Judith.
Ethelwulfo muere el 13 de enero de
858, siendo sucedido por su segundo hijo, Ethelbaldo, el cual
se casa con su madrastra Judith.
Nada se sabe de los
siguientes años de Alfredo durante los reinados de sus dos
hermanos mayores, Ethelbaldo y Ethelberto que se sucedieron rápidamente. Fue
hasta el reinado del tercer hermano -cuarto en orden de
nacimiento-, Etelredo I, que el joven Alfredo comenzó su vida
pública y su brillante carrera militar en contra de los
vikingos. Fue gracias a sus éxitos militares que, según el
cronista Asser, le fue concedido el título de secundarius o
co-rey, siendo posiblemente aprobado este cargo por la Witenagemot para
evitar problemas en la sucesión en caso de que el
rey muriera en batalla, aunque con ello desheredaban a los
dos hijos de Etelredo.
En 869, luchando al lado de su
hermano Etelredo, hizo una tentativa fracasada de quitar a Mercia
de la presión de los daneses. Durante casi dos años
Wessex disfruto de una tregua. Pero a finales de 870
se reanudan las hostilidades, y el año siguiente sería conocido
como el "año de las batallas de Alfredo". Nueve batallas
se realizaron con variada fortuna, aunque el lugar y la
fecha de dos de ellas no se han registrado. Una
escaramuza acertada en la batalla de Englesfield, Berkshire (31 de
diciembre de 870), fue seguida por una derrota severa en
la batalla de Reading (4 de enero de 871), para,
cuatro días más tarde, logra una brillante victoria en la
batalla de Ashdown, cerca de Compton Beauchamp, en Shrivenham Hundred.
El
22 de enero de 871, los daneses derrotaron de nuevo
a los ingleses en Basing, y el 23 abril de
871 en Merton, Wiltshire, en la que muere el rey
Etelredo I; las dos batallas no identificadas quizás ocurrieron en
el intervalo.
Habiendo muerto Etelredo I en batalla, Alfredo al fin
sube al trono de Wessex, siendo coronado en Kingston-upon-Thames el
mismo día.
Mientras que él estaba ocupado con el entierro y
las ceremonias funebres de su hermano, los daneses derrotaron al
ejército inglés en su ausencia en un lugar desconocido, y
una vez más en su presencia, en Wilton en el
mes de mayo. Después de que fuera hecha la paz,
y que por los siguientes cinco años ocuparon los daneses
otras partes de Inglaterra, Alfredo se vio obligado a no
realizar nuevas acciones que no fueran más allá de la
observación y protección de la frontera. Las cosas cambian en
876, cuando los daneses, bajo un nuevo líder, Guthrum, regresan
al reino y atacan Wareham. De allí, a comienzos de
877 y bajo el pretexto de negociaciones, incursionaron hacia el
oeste y tomaron Exeter. Aquí Alfredo los bloqueó, y gracias
a que la flota danesa no llegó luego de que
fuera dispersada por una tormenta, los vikingos tuvieron que someterse
y retirarse a Mercia. En enero de 878 los daneses
volvieron a la lucha e hicieron un ataque repentino en
Chippenham, una plaza fuerte la cual Alfredo había estado manteniendo
desde Navidad, "y la mayoría de la gente fueron capturadas,
excepto el rey Alfred, el cual con una pequeña tropa
reunida por sí mismo logra huir... por el bosque y
el pantano, y después de Pascua él... construye una fortaleza
en Athelney, y desde esa fortaleza comenzó a luchar contra
el enemigo" (crónica).
LEYENDAS DEL PERÍODO
Una leyenda dice cómo, disfrazado como
un fugitivo en los pantanos de Athelney, en Petherton, al
norte de Somerset, después de la primera invasión dannesa, fue
visto por una campesina y ella le dio abrigo, ignorante
de su identidad, dejándolo que la ayude a hacer algunas
tortas que había dejado cocinar en el fuego mientras iba
a hacer otros quehaceres. Preocupado con los problemas del reino,
Alfredo dejó que las tortas se quemaran y fue golpeado
por la mujer cuando volvió. Una vez expuesta la identidad
del rey, la mujer se disculpó profusamente, pero Alfredo insistió
que él era el que debería disculparse. En realidad toda
esta historia de que Alfredo, durante su retiro en Athelney,
saliera a la vista como un fugitivo y ayudara a
una mujer a cocinar unas tortas, es falsa. En realidad
él estaba organizando la resistencia. Al mismo tiempo, otras leyendas
lo suponen disfrazado como arpista para entrar al campo de
Guthrum y descubrir sus planes.
VICTORIA DECISIVA
A mediados de mayo de
878, los preparativos estaban listos y Alfredo se marchó de
Athelney, reuniéndosele en el camino las fuerzas militares de Somerset,
Wiltshire y Hampshire. Los daneses por su lado, se movieron
fuera de Chippenham, y los dos ejércitos se enfrentaron en
la batalla de Edington, en Wiltshire. El resultado fue una
victoria decisiva para Alfredo. Los daneses fueron sometidos. Guthrum, el
rey danés, y 29 de sus principales hombres tomaron el
bautismo. Como resultado de esto, Inglaterra se dividió en dos
tierras, la mitad al sudoeste en manos de los sajones
y la mitad nororiental que se conocería ahora como el
Danelaw. Al año siguiente (879) no solamente Wessex, sino también
Mercia, al oeste de Watling Street, estaba libre del invasor.
Éste es el arreglo conocido por los historiadores como la
paz de Wedmore (878), aunque no hay documento alguno que
pruebe su existencia.
Sin embargo por aquel tiempo aunque la mitad
nororiental de Inglaterra, incluyendo Londres, estaba en las manos de
los daneses, la verdad es que la marea había cambiado
en su contra. Por aquellos años había paz en la
isla, pero los daneses se mantenían ocupados en Europa. Un
ataque a Kent en 884 o 885, aunque rechazado con
éxito, animó a los daneses de Anglia del Este a
rebelarse. Las medidas tomadas por Alfredo para reprimir esta sublevación
culminan con la toma de Londres en 885 o 886,
y con el tratado conocido como paz de Alfredo y
de Guthrum, por el que los límites del tratado de
Wedmore (con cual se confunde a menudo) fueron modificados materialmente
para beneficio de Alfredo
Una vez terminada la lucha con los
daneses, Alfredo se concentró en reforzar la marina real, siendo
construidas diversas embarcaciones de acuerdo al gusto del rey.
También decidió
recontruir la organización civil, gravemente dañada durante la invasión danesa,
favoreciendo a los desamparados y ganándose el título de "Protector
del Pobre" (Asser).
Asser también habla de manera grandiosa acerca de
las relaciones de Alfredo con potencias extranjeras, aunque no hay
mucha información disponible a este respecto. Él ciertamente sostuvo correspondencia
con Elías III, patriarca de Jerusalén, y envió probablemente una
misión a la India. Las embajadas a Roma que aseguraban
la salvación de las almas inglesas al papa eran bastante
frecuentes; mientras que el interés de Alfredo en países extranjeros
se demuestra por las inserciones que él hizo en su
traducción de Orosius.
Alrededor del año 890, Wulfstan de Haithabu emprendió
un viaje de Haithabu en Jutlandia a lo largo del
Mar Báltico a la ciudad prusiana de Truso. Wulfstan dio
detalles de su viaje a Alfredo.
Sus relaciones con los príncipes
célticos en la mitad meridional de la isla están más
claras. Comparativamente temprano en su reinado los príncipes de Gales,
debido a la presión en ellas de Gales del norte
y de Mercia, se acogieron a la protección de Alfredo.
Más adelante Gales del norte siguió su ejemplo, y cooperó
con el rey inglés en la campaña de 893 o
894. Que Alfredo enviara irlandeses a monasterios europeos se puede
aceptar por la autoridad de Asser; la visita de tres
peregrinos "escotos" (es decir, irlandeses) a Alfredo en 891 es
indudablemente auténtica; la historia que él mismo en su niñez
fue enviado a Irlanda a que se curara por St.
Modwenna, aunque mítica, puede demostrar el interés del rey en
esa isla.
Murió en Winchester, el 26 de octubre de 899,
a los 50 años de edad, siendo sepultado en la
abadía de Newminster, pero luego es trasladado a la abadía
de Hyde, en Winchester.
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