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Salvador Lilli y compañeros mártires, Beato |
Salvatore Lilli nació en Capadocia, provincia italiana de Aquila, el
19 de junio de 1853. En 1870 entró en la
Orden franciscana. En 1873 tuvo que proseguir los estudios en
Tierra Santa, pues el Gobierno italiano había suprimido las Órdenes
religiosas. Recibió la ordenación sacerdotal en Jerusalén, el 16 de
abril de 1878.
En 1880 fue enviado a Marasc, misión de
Armenia Menor (Turquía), comprendida en la Custodia franciscana de Tierra
Santa que abarca Egipto, Israel, Jordania, Siria, Líbano, Chipre y
Rodas.
Tras un breve viaje a Italia en 1886, prosiguió la
actividad apostólica en Marasc, y en 1890 fue nombrado párroco
de esta localidad. En la epidemia de cólera del mismo
año, el P. Lilli se prodigó tan extraordinariamente en la
atención a los apestados, que sus colaboradores lo jugaron exagerado.
En
1894 pasó a la misión de Mujuk–Deresi, a siete horas
de viaje a caballo de Marasc. Al año siguiente estalló
una fuerte persecución contra los cristianos armenios, que siempre habían
sido marginados y despreciados a causa de su fidelidad a
la religión cristiana. La matanza de hombres, mujeres, niños y
ancianos causó miles de víctimas en la región. El P.
Lilli recibió un mensaje urgente de sus superiores que le
sugerían que abandonase el puesto; al segundo mensaje en el
mismo sentido, el misionero respondió que «el Pastor no puede
abandonar a las ovejas en peligro», y decidió quedarse junto
a los armenios perseguidos. Un mes después, los soldados entraron
a bayoneta calada y el heroico franciscano fue herido en
una pierna cuando intentaba ayudar a las víctimas. Invadido su
convento por la tropa, fue hecho prisionero y encerrado en
una celda de la casa franciscana. Alternando halagos y amenazas,
promesas y malos tratos, el jefe de los soldados trató
de conseguir que renegase de Cristo y se pasase a
Mahoma. Una semana después le obligaron a partir con varios
campesinos del lugar, también prisioneros, hacia Marasc. Se reunieron todos
en la iglesia, y el P. Lilli les confesó y
animó al martirio. Después de dos horas de duro caminar
(en el grupo había una niña de 11 años que
luego será testigo del martirio), llegaron al borde de un
torrente, y el jefe de nuevo les conminó a renegar
de Cristo. Ante su unánime respuesta negativa, el comandante ordenó
matarlos a bayoneta calada. El martirio se consumó el 22
de noviembre de 1895, cuando el P. Salvador Lilli tenía
42 años. Sus siete compañeros de martirio eran: Baldji Oghlou
Ohannes, Khodianin Oghlou Kadir, Kouradji Oghlou Tzeroum, Dimbalac Oghlou Wartavar,
Geremia Oghlou Boghos, David Oghlou David y Toros Oghlou David,
todos ellos armenios.
El proceso ordinario para la beatificación de estos
mártires se instruyó en 1930-32, y la causa se incoó
en la Sagrada Congregación de Ritos el año 1959, siendo
Papa Juan XXIII, conocedor y amante de las Iglesias orientales
de Europa. En 1962-64 se instruyeron procesos apostólicos en Alepo
(Siria) y Beirut. El 3 de octubre de 1982, Juan
Pablo II los proclamó Beatos, precisamente al clausurarse el VIII
centenario del nacimiento de San Francisco de Asís.
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