9 de septiembre.
A fines del
siglo cuarto, el matrimonio no constituía aún una barrera para el episcopado
en la iglesia de Armenia. San Isaac era el hijo de un katholikós (arzobispo),
San Nerses I, aunque probablemente ya era viudo cuando recibió la ordenación
sacerdotal. A decir verdad, había familias en las que el episcopado era hereditario
y el propio Isaac era descendiente directo aunque lejano de San Gregorio el
Iluminado; asimismo, fue parte del trabajo de Isaac acabar con aquellos abusos
del matrimonio de los obispos. Hizo sus estudios en Constantinopla y ahí se casó.
Después de la muerte de su esposa, se hizo
monje Y se dedicó a estudiar. Cuando fue llamado para gobernar la iglesia de
Armenia, tanto ésta como la nación atravesaban por una situación deplorable.
Las dos mitades de Armenia estaban gobernadas, de nombre, por príncipes
sujetos a sus respectivos amos en Bizancio y Persia. Algunos años antes, el
sucesor de San Nerses I había repudiado la dependencia de su iglesia del centro
de Cesárea, donde San Basilio era entonces metropolitano; en consecuencia, se
consideraba que los armenios se hallaban más
o menos en cisma. No obstante que San Isaac creó un pequeño partido que
favorecía la reunión con Cesárea, se despreocupó de aquel empeño y en
Constantinopla se hizo reconocer primado de la Iglesia armenia. Ese puesto sería
como una apelación a los poderes imperiales
y contrario a los derechos de su verdadero titular, el patriarca de Antioquía.
Sin duda que esta osada medida se debió, en parte, a la presión de Persia,
pero se obtuvo de ella la ventaja de un período de progreso para la
Iglesia, así como el principio de la edad de oro para las letras armenias.
Nerses, el padre de Isaac había iniciado la reforma en su iglesia, al implantar
las costumbres y las leyes bizantinas; Isaac completó esta tarea. Las leyes canónicas
bizantinas fueron estrictamente impuestas,
lo cual significó el fin del matrimonio de los obispos; de hecho, Isaac fue el
último en la descendencia de San Gregorio el Iluminado que gobernó la Iglesia
que, a veces, se conoce con el nombre de "Gregoriana" en honor del santo.
Durante su gobierno, floreció el monasticismo, se establecieron escuelas y
hospitales y se reconstruyeron las iglesias que habían destruido los persas.
Isaac tuvo que luchar, por un lado, con las influencias del paganismo persa y,
por el otro, con aquellos
cristianos que se manifestaban resentidos por el reforzamiento de la disciplina
eclesiástica.
Cuando Teodosio II llegó
al trono de Constantinopla, en el año de 408, adoptó la política de apoyar y
promover la influencia griega en toda Armenia, por lo que dio gran aliento a la
difusión del cristianismo e incalculable apoyo a las empresas de San Isaac,
quien, debía hacer frente a las ambiciones griegas sobre la pequeña parte de
su territorio bizantino; prohibió en forma determinante, el uso de la lengua
y la cultura griegas y bizantinas en todo el resto
del mismo; hizo de la dispersión una unidad, al tomar elementos sirios y
bizantinos, vinculándolos bajo las tradicionales costumbres de Armenia. Para
este propósito, era necesario proporcionar a los niños de
las escuelas un alfabeto armenio, que fue hecho por San Mesrot. El primer
trabajo literario que emprendió, fue la traducción de la Biblia. La versión
del Antiguo Testamento en armenio es de muy alto valor para los estudiosos y
eruditos en cuestiones bíblicas; varias de
sus traducciones de otros libros tienen también su importancia, porque los
originales se perdieron. Para el tiempo de la muerte de Isaac, los armenios tenían
ya las obras literarias de los griegos y de los doctores sirios en su propio idioma
y la base para una literatura propia. También contribuyó San Isaac a la
formación de la liturgia nacional, tomada de la de Cesárea, representada por
el bizantino San Basilio.
En el año de 428, los persas
expulsaron al príncipe tributario de los armenios, e Isaac, cuya inclinación
hacia el cristianismo bizantino era manifiesta, fue desterrado a un remoto rincón
en el occidente del país. Hay una anécdota donde se cuenta que el emperador
Teodosio mandó a su general Anatolio a que construyera la ciudad de Todosiópolis
(Karin-Erzerum) para dar refugio al obispo desterrado; pero en realidad, esa
ciudad tiene un origen mucho mas antiguo y ya había sido rebautizada con el
nombre del emperador, trece anos antes del destierro del obispo. Al cabo de algún
tiempo, se le llamó para que volviese a
ocupar su sede, pero no lo hizo en seguida y nombró a un vicario en su lugar.
Al morir éste, Isaac reanudó el gobierno, pero ya era muy anciano y por esa
razón no pudo asistir al Concilio de Efeso, cuyos decretos acepto en el año
de 435. Al parecer, mantuvo el primer centro eclesiástico armenio en la ciudad
de Ashtishat donde tenía su sede y donde murió a la edad de 92 años. En la
letanía de la misa armenia se le nombra con el título de "el
Grande."
Nuestros principales informantes
son Moisés de Khoren, Lázaro de Farp y otros cronistas a quienes se puede
consultar en Collection des historiens de l´Arménie, vol. II, de
Langlois. Entre los libros modernos puede mencionarse el de Sahak, de quien
tomaron datos F. Tournebize, en su Histoire
politique et réligieuse de l´Ármenle (1901) y S. Weber, Die
Kalholische Kirche in Armenien (1903). Ver el
artículo de Conybearse en el American Journal of Theology (1898),
pp. 828-848.
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